Nematodos Entomopatógenos Heterorhabditis bacteriophora: Tecnología eficiente en el control biológico de plagas

Ing. Yorvelys Castillo
Jefe de la Unidad de Sanidad Vegetal
Fundacaña

Descubrimiento y características generales

El nematodo entomopatógeno Heterorhabditis bacteriophora fue descubierto en la década de 1960 por los científicos británicos Poinar y Thomas, quienes investigaban nemátodos del suelo con potencial  para el control biológico de insectos. Aislaron esta especie en larvas de escarabajos infectadas en
suelos agrícolas. Su hallazgo más importante fue el mecanismo de acción único del nemátodo:

• Porta bacterias simbióticas del género Photorhabdus, estas bacterias liberan toxinas que matan al insecto huésped.
• El nemátodo se alimenta de las bacterias y del tejido del insecto muerto. Este descubrimiento marcó un hito en el control biológico, posicionando al Nematodo Heterorhabditis bacteriophora como un agente eficaz contra plagas del suelo.

Biología y potencial como Agente de Control

Las especies del género Heterorhabditis, como H. bacteriophora (Poinar), son nemátodos microscópicos del orden Rhabditida. Son parásitos obligados de insectos, lo que los convierte en herramientas valiosas para el control biológico.

En la actualidad, H. bacteriophora se utiliza especialmente contra las ninfas de candelilla (Aeneolamia varia), una plaga de importancia económica en el cultivo de caña de azúcar. También controla plagas de los órdenes Lepidóptera, Homóptera, Coleóptera e Himenóptera. Su éxito radica en: alto potencial reproductivo, elevada infectividad y su notable capacidad de búsqueda (crucero) del hospedante.

Modo de acción

Los Juveniles Infectivos (JI) localizan al insecto y lo penetran por aberturas naturales (boca, ano, espiráculos) o perforan la cutícula con un diente bucal. Luego, regurgitan la bacteria simbiótica Photorhabdus luminescens en el hemocele, provocando la muerte del hospedante en 24 a 48 horas.

Las bacterias también:

1. Inhiben competidores microbianos.
2. Transforman los tejidos del hospedante en biomasa asimilable. Dentro del insecto pueden generarse dos o tres generaciones de nemátodos. Al agotarse los nutrientes, los Juveniles Infectivos, emergen y migran en busca de nuevos hospedantes, reiniciando elciclo.

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Aplicación en campo: Control de Aeneolamia varia

La candelilla ataca principalmente en época de lluvias, cuando sus ninfas se desarrollan activamente.
Por ello, la aplicación debe ser preventiva, al inicio de las primeras lluvias.
La efectividad de los nematodos entomopatógenos depende de una aplicación precisa que garantice el contacto con las ninfas, por lo que se recomienda en cultivos de la caña de azúcar, dirigir la aplicación a la base del tallo o cepa de la caña, donde se alojan las ninfas.

Beneficios del uso de Nematodos Entomopatógenos

1. Alternativa biológica sin impacto ambiental ni riesgos para humanos o animales.
2. No dejan residuos tóxicos en cultivos, suelo ni agua.
3. Alta virulencia: muerte del hospedante en 24–48 horas.
4. Capacidad de auto-multiplicación prolonga el efecto de control.
5. Son compatibles con otros agentes biológicos como el Metarhizium anisopliae, Beauveria bassiana, fertilizantes foliares y la mayoría de los herbicidas.
6. Eficaces en suelos entre 14-33 °C y pH entre los 3.5 a 10.5
7. Puede permanecer en estado de latencia en el suelo y sobrevivir condiciones
   climáticas adversas.

Recomendaciones de aplicación

 Aplicar con asperjadora dirigida a la base del tallo.
 Realizar la aplicación en la tarde-noche o temprano en la mañana.
 Aplicar sobre suelo húmedo para facilitar la movilidad de los Juveniles Infectivos.
 Evitar temperaturas extremas durante mezcla y aplicación.

Fundacaña: Liderazgo Científico en el Control Biológico

La Fundación Azucarera para el Desarrollo, la Productividad y la Investigación – Fundacaña,  desarrolla tecnología de vanguardia en sus dos Laboratorios de Producción de Nemátodos Entomopatógenos, ubicados estratégicamente en Chivacoa (Yaracuy) y Guanare (Portuguesa).

Para ampliar esta capacidad de respuesta directa a las necesidades del cañicultor, Fundacaña establecerá un tercer laboratorio en Acarigua, en alianza con Probioagro filial de la Sociedad de Cañicultores del estado Portuguesa – SOCAPORTUGUESA, con inauguración prevista para el año 2026.