Cúrcuma venezolana con sello de exportación: El viaje de la tierra al mercado europeo

Hace ocho años, en medio de la compleja realidad que atravesaba la producción agrícola tradicional en Venezuela, el Ingeniero Agrónomo Guillermo Montenegro —egresado de la Universidad Central de Venezuela (UCV)— tomó la decisión de dar un giro radical a su trayectoria. En lugar de limitarse a los rubros extensivos habituales de Portuguesa, emprendió la búsqueda de un cultivo innovador, de alta densidad productiva en poca superficie, gestionado bajo un enfoque 100% ecológico y con perfil exportador.

Esa búsqueda lo llevó a una conversación determinante con la académica Hilda Alejua, de la UCLA, quien le sugirió explorar un rubro poco conocido en el campo nacional: la cúrcuma (Curcuma longa). Sin referencias previas ni paquetes tecnológicos establecidos en el país, Montenegro inició una primera parcela experimental de 4.000 m². Hoy, esa apuesta no solo se ha multiplicado hasta alcanzar 50 hectáreas en alianza con otros productores, sino que convirtió a Venezuela en un proveedor recurrente de cúrcuma para la industria de alimentos y farmacéutica en Europa.

«Descubrí que no había en el país ningún referencial técnico, por lo que me dediqué a elaborar un protocolo de proceso agrícola con el fin de producir cúrcuma de alta calidad.»

El milagro de Portuguesa: suelo, clima y manejo técnico

El éxito del cultivo radica en el acoplamiento entre la agronomía y el ecosistema llanero. Los suelos francos y bien drenados de Portuguesa, combinados con un clima cálido-húmedo (20 °C a 35 °C) y un buen régimen de lluvias, brindan las condiciones ideales para el desarrollo del rizoma sin riesgo de encharcamiento.

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Para garantizar la calidad de exportación, el Ing. Montenegro protocolizó el proceso agrícola bajo la norma mundial GLOBALG.A.P.:

• Ciclo y siembra: Se maneja un ciclo largo de 6 a 8 meses desde la siembra hasta que la parte aérea se seca, señal inequívoca para la cosecha. La siembra se realiza en camellones utilizando trozos de rizomas sanos («semilla») con yemas activas.
• Manejo 100% orgánico: La nutrición se apoya en biofertilizantes, humus de lombriz y compostaje. La sanidad se protege con microorganismos benéficos (Trichoderma) para prevenir hongos del suelo (Pythium, Fusarium) y nematodos.
• Rendimiento: Actualmente alcanzan entre 15 y 25 toneladas por hectárea en fresco, con una tasa de conversión de 6:1 a 8:1 al procesarlo en polvo.

Pionero en la exportación y valor agregado

A través de la empresa Cúrcuma Venezuela C.A., la iniciativa abarca toda la cadena de valor. No solo comercializan el rizoma fresco, sino que desarrollaron el producto en polvo ECOBENEFIT, una formulación ecológica enriquecida con el balance ideal de pimienta negra para maximizar la biodisponibilidad y absorción de los curcuminoides en el cuerpo humano.

«La cúrcuma es más que un cultivo: representa una solución real para la salud por su extraordinario potencial antiinflamatorio, antioxidante, anticancerígeno, antimicrobiano y analgésico.» — Ing. Guillermo Montenegro

Los análisis realizados en laboratorios de la UCLA, la Universidad de la Florida (EE. UU.) y la firma INDENA en Italia confirmaron un contenido de curcumina estandarizada del 4.5%, un porcentaje por encima del promedio internacional que abrió de inmediato las puertas del mercado farmacéutico y alimentario.

Montenegro hizo historia al convertirse en el primer venezolano en exportar cúrcuma cultivada y procesada en el país, despachando el producto en polvo a Italia. Posteriormente, junto a un equipo de nuevos aliados e integrantes, consolidó la exportación de cúrcuma fresca hacia España, mercado en el cual suman tres años consecutivos como proveedores clave para la industria de alimentos.

Visión de futuro: un agronegocio de alto impacto

Frente a cultivos tradicionales como el maíz o la caña, la cúrcuma surge como una alternativa de alta rentabilidad que exige menor escala territorial y elimina la dependencia de insumos químicos costosos.

«Le recomiendo al sector encarar este rubro con rigor técnico y pasión. Es clave trabajar bajo certificaciones internacionales y entender toda la cadena de valor para no quedarse únicamente en la producción primaria.» — Ing. Guillermo Montenegro